Экологический туризм (экотуризм) приобретает все большее распространение в современном мире. Причем, темпы роста популярности экологического туризма прямо пропорциональные темпам уменьшения количества неизмененных естественных и традиционных культурных ландшафтов.

Существует два основных направления экологического туризма. В соответствии с первым из них, главным объектом экотуризму являются малоизмененные естественные территории. Это направление возникло в США в середине 80-х годов ХХ ст. в рамках организации туристских путешествий в наиболее отдаленные и неосвоенные регионы мира. Параллельно объектами экотуризму в США стали также местные национальные естественные парки. Второе направление развития экотуризму, которое приобрело распространение в первую очередь в Европе, и в Украине в частности, направлено на посещение, рядом с малоизмененными человеческой деятельностью естественными территориями, и объектов традиционной местной культуры. В связи с сосредоточением внимания на организации отдыха в первую очередь в сельской местности, это направление экологического туризма у нас часто называют сельским или агротуризмом. Именно второе направление развития экотуризму есть, по нашему мнению, наиболее перспективным, учитывая стремительное сокращение количества малоизмененных естественных ландшафтов, в том числе и в Украине.

Проанализировав основные направления развития экологического туризма в мире, а также, принимая во внимание основные положения концепции "устойчивого развития", можем сделать вывод, что экотуризм - это туристская деятельность, целью которой является познание особенностей малоизмененных естественных и традиционных культурных ландшафтов при условии сохранения ландшафтного многообразия.

В Украине экологический туризм находится на начальной стадии развития. Экотуристические путешествия организуются преимущественно на самодеятельном уровне, коммерческая деятельность в этом направлении лишь зарождается. Однако уже заметное выделение двух путей развития экологического туризма - "американского" и "европейского". Первый формируется в виде организации спортивно-туристских путешествий в экстремальных естественных условиях, второй  - в форме организованного отдыха в сельской местности с привлечением к традиционной местной культуре (в Украине этот вид туризма называют сельским зеленым или агротуризмом).

Украина владеет достаточными экотуристическими ресурсами, использование которых, рядом с растущим спросом на туристические услуги, закономерно приведет к интенсификации развития инфраструктуры и территориальной организации экотуристической деятельности.

Голод А. П.
Материалы научной конференции
"Молодые  научные работники - географической науке"
27 -28 октября, Киев 2006
Украина, Киевский национальный университет имени Тараса Шевченко